Однолетнее тропическое растение высотой до 1,5 м. Стебли толстые диаметром до 3 см одревесневающие опушенные. Листья крупные на длинных черешках, похожие на листья конского каштана, рассечённые на 5–7 долей, с колючками около черешков и на жилках (из-за этого клеому назвали колючей). Особенно интересны многочисленные цветки на длинных цветоносах — изящные, крупные (диаметром до 8 см), необычной формы, похожие из-за длинных тычинок на пауков. Цветки собраны в рыхлые верхушечные соцветия диаметром до 20 см, имеют приятный пряный аромат.