Многолетнее суккулентное растение семейства Толстянковые, характерное для горных и степных ландшафтов. Первый год жизни растение образует плотные шаровидные прикорневые розетки диаметром 2–7 см из мясистых продолговатых листьев. Листья по краю имеют белую хрящеватую кайму, а на верхушке — хрящеватый придаток, который часто переходит в колючку длиной 2–4 мм. На второй год из центра розетки вырастает цветоносный стебель высотой 10–30 см с многочисленными узколанцетными листьями, постепенно заострёнными в хрящеватый шипик. Соцветие — плотная колосовидная кисть длиной 5–15 см (иногда до 25 см). Цветки сидячие или на очень коротких цветоножках, зеленовато-жёлтые. Цветение происходит в июле. Растение используют в каменистых садах и на альпийских горках.